狮子原产自非洲，是唯一雌雄两态的猫科动物，主要分布在非洲东部和南部，后来走入了中东和西亚南亚地区 。在中国，自古以来是没有野生狮子存在的 。

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中国活着的狮子不是在动物园，就是在马戏团 。

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既然中国不产狮子，那这个大猫是怎么在中国火起来的呢?今天我们就一起来研究一下 。

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1.中国的狮子是从哪来的?
首先，中国的狮子一定是舶来品 。

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一种说法是狮子的样式最早出现在周朝的青铜器上，据推测这些青铜器来自西域 。

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另一种较为严谨的说法是狮子来源于“丝绸之路” 。

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西汉张骞打开丝绸之路后，西域国家把狮子作为贡品送到中国供皇家把玩，并出现在大量文献记载之中 。
《尔雅·释兽》载：
“狻猊如彪猫,食虎豹 。”
晋朝郭璞注释：“即狮子也,出西域 。”
《汉书·西域传》(班固)载：
“似虎，正黄，有髥耏，尾端茸毛大如斗 。”
“乌弋地暑热莽平……有狮子(乌弋这里很热，地势平缓，高草丛生……狮子在这里生活) 。”
因此我们可以得出，狮子大约是汉朝前后由西域传入中国 。
2.狮子是怎么流行起来的?
说起流行就不得不说狮子的另一个身份“狻猊(suān ní)” 。

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狻猊(suān ní)
中国神话传说中是龙生九子之一，形似狮子，排行第五，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，香炉上的装饰就是它的像 。
狻猊缘何能被列入九子之一呢?
较为流行的说法是：
“龙”作为一种图腾，只有天子才能使用，而当时可供百姓使用、把玩的祥瑞神兽严重匮乏，因此汉代就把庄严威武又吉庆祥瑞的狮子编入了龙子之中，供百姓镇宅、把玩，体现天子与民同乐的情怀 。因此狮子的人气就一下子旺了起来 。

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此外，东汉时期佛教开始盛行，而狮子在佛教中作为神兽经常出现，文殊菩萨即以狮子为坐骑 。
【中国不产狮子，为什么到处都是石狮子和舞狮？】

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因此，越来越多的百姓确信狮子是吉祥的象征 。狮子的受欢迎程度不断提升，狮子的形象深入人心，狮子文化就开始流行起来 。

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